Sydkorea

Sydkorea tog sig till VM via det asiatiska kvalspelet, där laget återigen visade varför man tillhör den absoluta toppen inom AFC. Kvalresan präglades av ett organiserat lagspel, hög arbetskapacitet och en förmåga att vinna matcher även när spelet inte alltid flöt offensivt. Det är ofta ett styrkebesked i sig – starka landslag tar poäng även på mindre bra dagar. Under kvalet visade Sydkorea tydligt att man har en stabil defensiv grund att stå på. Med spelare som Kim Min-jae i backlinjen och ett hårt arbetande mittfält har laget sällan varit enkelt att skapa chanser mot. Motståndare tvingas ofta spela runt ett kompakt och disciplinerat försvar, vilket gör Sydkorea svårslagna över tid. Samtidigt gav kvalspelet också en påminnelse om lagets offensiva beroende av sina största profiler. När Son Heung-min och Lee Kang-in varit i rytm har Sydkorea kunnat spela med fart, kreativitet och spets. När de neutraliserats har laget stundtals haft svårare att bryta ner lågt stående motstånd. En annan tydlig signal från kvalresan var att Sydkorea fortsatt har en stark vinnarkultur i regionen. Laget hanterar pressen av att “förväntas vinna” bättre än många rivaler och spelar ofta med tålamod snarare än panik. Det gör att de sällan tappar struktur även i jämna matcher. Inför VM innebär kvalet därför att Sydkorea går in som ett välorganiserat och erfaret lag med tydliga styrkor. De kommer sannolikt inte ses som en medaljkandidat, men är absolut kapabla att ta sig vidare från gruppspel och skapa problem för större nationer i ett slutspel.