Sydafrika

Sydafrika tog sig fram genom det afrikanska kvalspelet, där marginalerna ofta är små och varje poängtapp kan få stora konsekvenser. Till skillnad från vissa andra kontinenter finns det sällan några enkla matcher i CAF, vilket gör en stabil kvalresa till ett tydligt styrkebesked. Sydafrika visade under resan att laget vuxit i mognad och blivit betydligt mer konkurrenskraftigt än under tidigare år. Kvalspelet präglades framför allt av organisation, disciplin och tålamod. Under Hugo Broos har laget byggts till en svårslagen enhet där defensiven prioriteras högt. Sydafrika vann inte matcher genom att spela ut motståndare, utan genom att hålla ihop lagdelarna, minimera misstag och ta vara på rätt tillfällen. Det är ofta en effektiv modell i afrikanskt kval, där många matcher blir taktiska och fysiska snarare än öppna och tekniska. En av de tydligaste signalerna från kvalresan var lagets förbättrade stabilitet. Tidigare upplagor av Sydafrika har ibland varit ojämna, tappat poäng i nyckelmatcher eller saknat tydlig identitet. Nu har laget istället visat större kontroll över matcher som man förväntas vinna, samtidigt som man blivit svårare att besegra mot starkare motstånd. Samtidigt blottade kvalspelet också vissa begränsningar. Offensivt är Sydafrika inte ett lag med överflöd av kreativa matchvinnare, och målproduktionen kan stundtals bli ett problem när motståndare försvarar lågt. Laget är ofta mer bekvämt i matcher där de får kontra än i matcher där de själva måste föra spelet. Inför VM innebär kvalresan att Sydafrika kommer in med självförtroende och en tydlig spelmodell. De kommer sannolikt inte bära några stora favoritskap, men just det kan passa dem väl. Lag som är taktiskt disciplinerade och kompakta kan ofta ställa till problem i gruppspel där varje poäng väger tungt.